今回の最大の目的地は、栃木県宇都市郊外にある「大谷資料館」なのです。
手前には「大谷観音」があり、ちょっと寄ってみたのですが、生憎、拝観休みのようです。
ここには日本最古の石仏があるようで、とても残念なので、塀際から中を撮影しました。
岩に溶け込むように、大谷観音が建っています。
いつも行き当たりばったりなおやじなので仕方がありませんね！


　　　↑　生憎、閉ざされた大谷観音の門

　　　↑　岩に溶け込んだ大谷観音

大谷観音の前には、巨大な石の「大谷公園」があり、こちらも寄ってみました。
巨大な岩に覆われた公園で、思わず「凄〜い！」と叫びそうなほどの岩肌です。
元々は、大谷石の採石場だったようですが、世界平和を祈願した平和観音が刻まれた後に、昭和３１年に開園したようです。
園内には、平和観音・天狗の投げ石・大岩壁・スルス岩・親子がえる・慰霊塔などがあり、感動ものですよ！
特に、中央の平和観音は、高さ約２７ｍあり圧巻なのです。


　　　↑　大谷公園の大岩壁

　　　↑　高さ２７ｍの巨大な平和観音

　　　↑　天狗の投げ石

ここから、少し行った先に目的地である「大谷資料館」があります。
以前に、相互リンクしている「JAZZの普段着写真館」のJAZZさんが紹介されており、是非行きたいと思っていました。
ここは１９７９年から一般公開されたようで、入館料の￥６００を払い、早速入ってみました。


　　　↑　大谷資料館の入口

驚くほどに巨大な大谷石の地下空間が広がっています。
ここは大谷石の採掘場で、大谷石が採掘されるようになったのは、明治時代初めころからのようです。
大谷石の分布は、東西８ｋｍ・南北３７ｋｍにわたり、地下３００ｍの深さまであるようですよ。
室温は、４℃とちょっと寒いですね。
しかし、夏でも１０℃位のようで、まさに天然の冷蔵庫なのです。
予想以上に暗く、撮影が上手くいきませんでしたね。


　 　↑　異次元の大谷資料館内

　　　↑　巨大な地下空間

　　　↑　巨大な大谷石の採掘跡

なかなか見れない巨大な地下空間ですし、大谷公園も凄いですよ。
あなたも、異次元の世界に出かけてみてはいかがでしょうか！
また、結婚式も行なっているようで、カップルのあなた、行なってみてはいかがかな！

「大谷資料館」
場所：栃木県宇都宮市大谷町９０９
TEL：０２８−６５２−１２３２
開館期間：１月２日〜１２月２３日頃　
開館時間：AM９：００〜PM４：３０　木休
入館料：￥６００

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